آیا الیور توئیست در واقع یک دختر جوان بود؟

آیا ممکن است شخصیت الیور توئیست در واقع الهام‌گرفته از یک زن جوان مبتلا به سل به نام آلیس شپرد باشد؟ این سوالی است که یکی از مورخان به آن پرداخته است؛ مورخی که شباهت‌هایی میان خشونتی که بر یک فقیر واقعی در یکی از نوانخانه‌های بدنام لندن در عصر ویکتوریا روا داشته شد و سرگذشت یتیم خیالی چارلز دیکنز یافته است.

به گزارش انتخاب، ترزا ماسگروو، زندگی‌نامه‌نویس دیکنز، در آرشیو روزنامه‌ها به مدارکی دست یافته است که نشان می‌دهد آلیس شپرد در سال ۱۸۳۶ به‌دلیل درخواست ساده و بی‌آزار برای قدم زدن، به شدت مجازات شده است.

شپرد در نوانخانه‌ای در هندون، پس از آنکه قاضی حکم داد به‌دلیل جسارتش در درخواست اجازه برای قدم زدن مجازات شود، گرسنگی و حبس انفرادی را تحمل کرد. دیکنز در رمان کلاسیک خود، که از سال ۱۸۳۷ تا ۱۸۳۹ به‌صورت پاورقی‌های ماهانه منتشر می‌شد، به این موضوع اشاره کرده و نوشته است که الیور نه‌ساله به‌دلیل گستاخی در درخواست یک وعده دیگر حریره، نزد قاضی برده و در «اتاقی تاریک و انفرادی» زندانی شده است. او این صحنه را با جمله تأثیرگذار الیور روایت می‌کند: «آقا، خواهش می‌کنم، من کمی بیشتر می‌خواهم.»

این کودک گرسنه به مدت یک هفته در حبس نگه داشته شد و دیکنز نوشت: «الیور قربانی روندی نظام‌مند از خیانت و فریب بود.» گزارش‌های روزنامه‌ای ثبت کرده‌اند که آلیس شپرد به‌دلیل «در وضعیت آشفتگی شدید روحی» در «لباس مخصوص مهار بیماران روانی» قرار داده شد. کشیش تئودور ویلیامز، قاضی و رئیس هیأت محلی سرپرستان، توصیه کرد که شپرد به‌دلیل «رفتار نفرت‌انگیزش» مجازات شود.

او به مدت ۲۴ ساعت در حبس انفرادی نگه داشته شد و تا زمان برگزاری نشست بعدی هیأت، که هر دو هفته یک‌بار تشکیل می‌شد، به رژیم غذایی نان و آب محکوم شد. یکی دیگر از قضات محلی که عضو هیأت سرپرستان نوانخانه بود، تلاش کرد بیهوده از او دفاع کند و استدلال کرد که چنین زنی «لاغر و نحیف که ظاهراً از بیماری سل رنج می‌برد، آخرین کسی است که باید چنین مجازاتی درباره‌اش اعمال شود.»

ماسگروو به روزنامه گاردین گفت: «وقتی گزارش مجازات او را می‌خوانید، تقریباً کلمه‌به‌کلمه شبیه توصیف صحنه‌ای است که در آن الیور توئیست پس از درخواست غذای بیشتر مجازات می‌شود.» او افزود: «واکنش به گستاخی الیور توئیست در درخواست غذای بیشتر، شاید بازتابی از جسارت آلیس در درخواست اجازه برای بیرون رفتن و قدم زدن باشد؛ درخواستی معقول که با خشم کسانی روبه‌رو شد که وظیفه‌شان اعمال اقتدار بی‌وقفه هیأت سرپرستان بود.»

پژوهش او در کتاب تازه‌اش با عنوان «چارلز دیکنز و تاریخ پنهان خانوادگی او» منتشر شده است. این کتاب به‌تازگی توسط انتشارات پن اند سورد بوکس روانه بازار شده است. ماسگروو در کتاب خود می‌نویسد: «هم الیور و هم آلیس در حبس انفرادی نگه داشته شدند؛ با این حال، مجازات پسرکِ تحت سرپرستی کلیسا چندان سخت تلقی نمی‌شد، زیرا به او اجازه می‌دادند برای شست‌وشو زیر تلمبه آب به حیاط سنگ‌فرش‌شده برود.»

او ادامه می‌دهد: «در اواسط ژانویه، تنها چند هفته پس از انتشار گزارش این ماجرا، دیکنز در نامه‌ای به ناشر خود، بنتلی، نوشت که «به ایده‌ای فوق‌العاده برای خودم رسیده‌ام؛ ایده‌ای که باعث خواهد شد کروکشنک بدرخشد». به بیان دیگر، خلق شخصیت الیور توئیست آغاز شده بود و نخستین فصل‌های این رمان نیز در فوریه ۱۸۳۷ منتشر شدند.»

او خاطرنشان می‌کند که دیکنز با هندون، واقع در محدوده منطقه بارنت لندن امروزی، آشنایی داشت. او می‌نویسد: «برای مثال، در رمان الیور توئیست به هندون و بارنت اشاره شده است؛ اما در نامه‌ها و نوشته‌های مطبوعاتی دیکنز نیز اشاره‌های دیگری وجود دارد که نشان می‌دهد او این منطقه را می‌شناخت و به آن علاقه داشت.»

او ادامه می‌دهد: «در بخش‌های پایانی الیور توئیست، پس از آنکه بیل سایکس مرتکب قتل وحشیانه نانسی می‌شود، می‌گریزد و تحت تعقیب قرار می‌گیرد. سایکس پس از گذراندن شبی در فضای باز، به‌سوی هندون می‌رود؛ اما به نظر می‌رسد مردم آن‌جا به او مشکوک می‌شوند و او دوباره به منطقه هیث بازمی‌گردد.»

رمان الیور توئیست بی‌رحمی ناشی از فقر در بریتانیای عصر ویکتوریا را آشکار کرد. دیکنز به مدافعی خستگی‌ناپذیر برای اصلاحات اجتماعی تبدیل شد؛ نویسنده‌ای که تجربه‌های تلخ دوران کودکی‌اش تأثیر عمیقی بر او گذاشته بود. پدرش به‌دلیل بدهی به زندان افتاده بود و دیکنز نیز در حدود ۱۲ سالگی مجبور شده بود در کارخانه واکس و براق‌کننده کفش کار کند.

لئون لیتواک، از برجسته‌ترین متخصصان آثار دیکنز و استاد مطالعات عصر ویکتوریا در دانشگاه کوئینز بلفاست، گفت که کاملاً محتمل است دیکنز از سرگذشت آلیس شپرد الهام گرفته باشد. به گفته او، گزارش‌های روزنامه‌ای بخشی از «مجموعه‌ای از تأثیرات بودند که تخیل دیکنز را برانگیختند و در قالب روایتی منسجم شکل گرفتند»؛ به‌ویژه در سال‌های آغازین فعالیت ادبی او.

او افزود: «دیکنز پیش از آنکه رمان‌نویس شود، روزنامه‌نگار بود؛ بنابراین به‌خوبی از قدرت برانگیختن احساسات و هیجان‌آفرینی آگاه بود. او شیفته موضوع نوانخانه‌ها بود و می‌دانست مطبوعات درباره موارد مشخص سوءرفتار در این مراکز چه مطالبی منتشر می‌کنند.»