بیماری لثه، عامل افزایش خطر زوال عقل

پژوهشگران ژاپنی در یک مطالعه ده‌ساله به این نتیجه رسیدند که خونریزی و التهاب لثه می‌تواند به‌طور قابل توجهی خطر ابتلا به زوال عقل و بیماری آلزایمر را افزایش دهد. سلامت دهان به‌نظر می‌رسد که ارتباط نزدیکی با سلامت مغز داشته باشد. این تحقیق نشان می‌دهد افرادی که با مشکلاتی نظیر خونریزی لثه یا تحلیل لثه مواجه هستند، در سال‌های آینده بیشتر در معرض ابتلا به زوال عقل و به‌ویژه بیماری آلزایمر قرار دارند.

در این مطالعه، وضعیت سلامت دهان و عملکرد عصبی نزدیک به ۱۴۰۰ بزرگسال ژاپنی به مدت ۱۰ سال مورد بررسی قرار گرفت. نتایج نشان داد افرادی که بیشترین میزان خونریزی لثه را داشتند، در مقایسه با افرادی که کمترین خونریزی را تجربه می‌کردند، ۵۶ درصد بیشتر به زوال عقل مبتلا شدند. همچنین خطر ابتلا به آلزایمر در همین گروه ۶۱ درصد بیشتر بود.

این پژوهش ارتباط آماری را نشان می‌دهد و نمی‌تواند به‌طور قطعی ثابت کند که بیماری لثه مستقیماً باعث آلزایمر می‌شود؛ اما به شواهدی اضافه می‌شود که ارتباط میان سلامت دهان و تغییرات مغزی را بررسی می‌کنند. پژوهشگران همچنین نشانه‌های دیگری مانند تحلیل لثه و فاصله میان دندان و لثه را نیز مورد بررسی قرار دادند. افرادی که شدیدترین عقب‌رفتگی لثه را داشتند، ۵۹ درصد بیشتر در معرض ابتلا به زوال عقل بودند. همچنین کسانی که فاصله عمیق‌تری میان دندان و لثه داشتند، ۷۲ درصد بیشتر احتمال داشت به زوال عقل مبتلا شوند.

خونریزی لثه و ایجاد فاصله میان لثه و دندان معمولاً نشانه‌ای از التهاب فعال در بافت‌های اطراف دندان هستند. دانشمندان بر این باورند که التهاب مزمن ناشی از این مشکلات می‌تواند در فرایندهایی که به آسیب‌های عصبی مرتبط با زوال عقل منجر می‌شوند، نقش داشته باشد. یکی از توضیحات مطرح‌شده این است که التهاب طولانی‌مدت در بدن ممکن است به سد خونی-مغزی آسیب بزند. این سد مانند فیلتری محافظ عمل می‌کند و اجازه نمی‌دهد بسیاری از مواد موجود در خون وارد مغز شوند. اگر عملکرد آن مختل شود، مواد التهابی می‌توانند وارد بافت مغز شده و التهاب عصبی ایجاد کنند.

پژوهشگران همچنین به بررسی نقش مستقیم میکروب‌های دهان پرداخته‌اند. در برخی آزمایش‌ها بر روی موش‌ها، عفونت‌های دهانی باعث شدند که نوعی باکتری از دهان به مغز راه یابد. این اتفاق با افزایش تولید پروتئین‌هایی همراه بود که معمولاً با بیماری آلزایمر ارتباط دارند. با این حال، این یافته‌ها هنوز به معنای وجود همین مسیر در انسان نیستند و نیاز به پژوهش‌های بیشتری برای بررسی این موضوع وجود دارد.

پژوهشگران تأکید می‌کنند که سلامت دهان یکی از عوامل احتمالی مرتبط با زوال عقل است و هنوز مشخص نیست کدام بخش از مشکلات دهانی بیشترین نقش را در این ارتباط دارد.